Bonzi bewijst: winnen kan, zélfs als je een heel stadion tegen je hebt

door Ingo Pauwels

Sport draait niet alleen om techniek, tactiek en uithouding, maar ook om mentale veerkracht en weerbaarheid. Want bijna alle sporters krijgen wel eens te maken hooliganisme en (on)terechte kritiek, zaken waar ze niet voor hebben getekend toen ze een carrière als topsporter gingen nastreven. Ook de Franse tennisser Benjamin Bonzi moest tijdens zijn laatste wedstrijd afrekenen met een boeroepend stadion, maar wist ondanks alle chaos de zege binnen te halen.  

© Elsa/Getty Images

Onsportief geroep en getier

Tijdens zijn laatste tenniswedstrijd op de US Open tegen de Rus Daniil Medvedev bewees de Fransman Benjamin Bonzi dat hij stevig in zijn schoenen staat, zowel als sporter als mens. De derde set leek het kantelpunt van de wedstrijd te worden. Bonzi had de kans om de partij al vroeg af te maken, maar op matchpoint gebeurde er iets onvoorzien. De Fransman raakte afgeleid door een fotograaf die zich aan het verplaatsen was, net op het moment van zijn tweede opslag. Volgens de regels van de sport kon hij rekenen op een nieuwe eerste service van umpire Greg Allensworth, een beslissing die allesbehalve sportief werd onthaald door de temperamentvolle Medvedev. Wat een banaal incident kon blijven, escaleerde plots. De Rus vloog naar de scheidsrechter en riep onbeschaamd: “Ben je een man?” Door zijn uitbarsting zette hij het Louis Armstrong Stadium in vuur en vlam, met een opgejut publiek tegen Bonzi. “Daniil ging volledig mee met het publiek,” gaf de Fransman achteraf toe. “Ik had niets fout gedaan en toch werd ik uitgefloten.” Daardoor verloor hij even het momentum. 

© Charly Triballeau / AFP

Alleen kalmte kan u redden

Na een onderbreking van zes minuten mocht Bonzi uiteindelijk opslaan, maar hij liet het punt glippen, verloor vervolgens de tiebreak en moest zelfs nog een beslissende vijfde set spelen tegen Medvedev. Voor veel tennissers zou dat de genadeslag zijn. Maar in de vijfde set vond Bonzi de rust en kalmte terug, terwijl de Rus zich liet meeslepen door woede en frustraties. “Ik probeerde kalm te blijven, maar dat was niet eenvoudig. Zoiets heb ik nog nooit meegemaakt", verklaarde de Fransman na afloop. Het is precies die sportieve en mentaal veerkrachtige attitude die Bonzi de zege deed binnenhalen. Het contrast met Medvedev kan dan ook niet groter zijn. De Rus beweerde in 2019 dat zijn vijandige houding hem een boost gaf. Die ingesteldheid werkte toen misschien nog in zijn voordeel, maar dit jaar is het anders uitgedraaid voor de nummer dertien van de wereld: een rampzalig grandslamseizoen met opeenvolgende snelle uitschakelingen. Medvedev is geen onbekende voor spektakel en na zijn uitschakeling door Bonzi ontaardde zijn boosheid in een waas van zelfdestructie. Uit pure frustratie sloeg hij met maar liefst 22 slagen zijn tennisracket perte totale. En Bonzi? Die stond sterk in zijn schoenen erbij, keek ernaar, en gaf zichzelf een welverdiend schouderklopje voor zijn correcte manier van handelen. Ook al leek de overwinning uit zijn handen te glippen door provocatie en boegeroep, hij liet zich niet uit balans brengen.