Een bronzen medaille, een verboden helm en een omstreden backflip: de Olympische Winterspelen 2026 zijn om van te smullen
- 8 uur geleden
- 3 minuten om te lezen
Door Ingo Pauwels
De Olympische Winterspelen zijn intussen alweer hun eerste helft gepasseerd, wat voor ons het uitgelezen moment is om even stil te staan bij enkele opvallende hoogtepunten uit week 1 van de Spelen in Milaan en Cortina. Want ook dit jaar lopen de emoties hoog op bij zowel de atleten als het publiek. Van een verbijsterde Djokovic tot een IOC-voorzitter in tranen, maar belangrijker: brons voor België!
Ilia Malinin en zijn heerlijk gevaarlijke backflip
Op de tweede dag van de Olympische Winterspelen zorgde kunstschaatser Ilia Malinin voor een van de meest besproken momenten van de Spelen, en misschien zelfs een van de meest omstreden momenten van de voorbije edities. In de olympische landenwedstrijd liet de 21-jarige Amerikaanse ‘Quad God’ een spectaculaire backflip op één schaats zien. Sinds de regels in 2024 werden aangepast, is dat kunstje in competitie pas recent weer legaal. De salto werd dan ook zelden zo publiekelijk gewaardeerd.
“Het is zo onwerkelijk: een beroemde tennisser die naar mijn prestatie aan het kijken is… Ik ben volkomen weggeblazen.” - Ilia Malinin, Amerikaanse kunstschaatser
En alsof die backflip nog niet verrassend genoeg was, maakte Novak Djokovic het sportmoment nog viraler. De tennis-grootheid, die zelf olympisch kampioen is, zat in totaal ongeloof naar de prestatie te kijken en werd gespot met zijn handen op het hoofd, duidelijk verbluft door Malinins acrobatische stunt. “Ik heb Djokovic gezien. Het is zo onwerkelijk,” reageerde Malinin achteraf. “Dat is een eenmalig moment: een beroemde tennisser die naar mijn prestatie aan het kijken is… Ik ben volkomen weggeblazen.”
Maar hoewel de gedoodverfde topfavoriet met zijn indrukwekkende backflip geschiedenis heeft geschreven, leverde een mislukte vrije kür uiteindelijk geen medaille op. Misschien komt hoogmoed dan toch voor de val?
Een tot tranen toe bewogen beslissing
Waar vreugdevol gejuich is, zijn natuurlijk soms ook tranen. Een van de meest ontroerende momenten van de afgelopen week was zonder twijfel de beslissing rond Vladyslav Heraskevitsj, de Oekraïense skeletonner die zijn medaillekans heeft opgegeven voor een helm. Heraskevitsj wilde in competitie absoluut een helm dragen met daarop portretten van Oekraïense atleten die zijn omgekomen sinds de Russische invasie. De herdenkingshelm was voor hem een ultiem eerbetoon aan de oorlogsslachtoffers, geen politieke zet. Maar volgens het Internationaal Olympisch Comité (IOC) druiste dat toch in tegen het interne reglement, dat de neutraliteit wil bewaren. Politieke of religieuze uitingen op het wedstrijdterrein zijn dus per definitie verboden.
“Hij is een atleet en ik was in die kamer niet tegen hem aan het spreken als voorzitter, maar als atleet.” - Kirsty Coventry, voorzitter Internationaal Olympisch Comité (IOC)
IOC-voorzitter Kirsty Coventry heeft nog geprobeerd om te bemiddelen, maar haar poging om tot een compromis te komen strandde al snel, iets wat haar zichtbaar raakte. Tijdens een emotioneel persmoment reageerde ze dan ook compleet aangeslagen: “We zijn helaas niet tot een oplossing gekomen. Ik wilde hem vandaag echt zien racen. Het is een emotionele ochtend geweest,” sprak ze de journalisten toe terwijl de tranen over haar wangen rolden. “Hij is een atleet en ik was in die kamer niet tegen hem aan het spreken als voorzitter, maar als atleet.”
De gediskwalificeerde olympiër mag dan wel bot gevangen hebben op de Spelen, in zijn thuisland kreeg hij alsnog een eremedaille van de Oekraïense president Zelensky.
Belgian Ice Bears behalen Belgisch brons
Tussen de viraliteit en de controverse door kwam er voor ons land goed nieuws uit de bus. De Belgische shorttrack-aflossingsploeg, de Belgian Ice Bears, heeft brons gepakt in de gemengde estafette van de Winterspelen. Het was een race waarin teamwork en een klein beetje geluk net genoeg waren voor een plekje op het olympische podium.
Al in de kwartfinale kon de ploeg met een derde plaats doorstoten naar de halve finale, waarin ze mocht profiteren van valpartijen langs Amerikaanse en Zuid-Koreaanse zijde. In de A-finale wisten de Belgen hun positie vast te houden, met Ward Pétré als de grote held die België voorbij China loodste naar de derde plaats.
Het is daarmee de eerste Belgische medaille op editie 2026 van de Spelen en de negende medaille op de Olympische Winterspelen ooit voor ons land.
