Never too old for gold: 90-jarige Frans Van de Moortel uit Diest loopt zich naar wereldtitel

Door Ingo Pauwels

Frans Van de Moortel uit Diest bewijst dat leeftijd slechts een getal is. In het Spaanse Girona heeft hij goud gepakt op het Wereldkampioenschap Oriëntatielopen, waar hij 12 leeftijdsgenoten van over de hele wereld achter zich liet. Zijn geheim? Wekelijks lopen, mentaal scherp blijven, maar vooral genieten. 

Een gouden oude

Afgelopen week kwamen meer dan 2000 deelnemers samen in Girona voor het Wereldkampioenschap Oriëntatielopen. Daar stonden 13 ervaren oriëntatielopers in de leeftijdscategorie van de 90-plussers klaar aan de start. Frans Van de Moortel klopte zelfs de sterke Scandinavische tegenstand. Hoewel het oriëntatielopen daar heel populair is, kon Van de Moortel de zege binnenhalen. “Mijn grootste tegenstander maakte een foutje, en zo had ik het geluk om te winnen", zegt hij bescheiden. 

Geen tijd te verliezen

Bij zijn thuiskomst in Zaventem kreeg hij dan ook een verdiende ontvangst om nooit te vergeten. Zijn familie zwaaide hem als een held toe met een spandoek ‘Never too old for gold’ en bloemen. Uitrusten staat niet in Van de Moortel zijn woordenboek, want gisteren liep hij alweer een nieuwe wedstrijd in het Vlaamse Koersel. Ook daar kon hij rekenen op een overweldigend onthaal. Al die waardering doet iets met hem: “Het voelt goed dat mensen zo trots zijn. Ik was enorm geschrokken en vereerd.”

Een sportief leven

Van de Moortel ontdekte oriëntatielopen in de jaren 80 via de para’s in Diest. Sindsdien is hij nooit meer gestopt. Lopen in de natuur voelt voor hem aan als een verslaving. De sport bracht hem bovendien langs verschillende plekken in de wereld. Van Amerika tot elk land in Europa. Aan die buitenlandse tripjes heeft hij heel wat vrienden overgehouden die hem de wereld hebben leren kennen. 

That’s the spirit

Elke zondag een wedstrijd in eigen land lopen, binnenkort zelfs nachtwedstrijden: zo blijft de Diestenaar fit. Maar ook mentaal moet je sterk staan, want een kleine inschattingsfout kan je de overwinning kosten. Gelukkig is Van de Moortel een optimist. Hij kijkt al reikhalzend uit naar het WK in Polen volgend jaar en al zeker naar dat in Japan binnen twee jaar, want Azië is voor hem nog onbekend terrein. Run Frans, run!