Komaf met resistente bacteriën door deze nieuwe techniek!

Door Ingo Pauwels -

Goede vooruitzichten in de wetenschap, want dankzij een nieuwe techniek van Vlaams onderzoeker Niels Vander Elst is het binnenkort mogelijk om hardnekkige infecties door resistente bacteriën tóch aan te pakken. En voor de portemonnee is er ook goed nieuws. De techniek zal binnen de budgettaire perken blijven en kan zelfs gecombineerd worden met bestaande antibiotische behandelingen. 

Antibiotica hier, daar, en overal

Steeds vaker schrijven artsen antibiotica voor aan mensen. Maar ook in de veeteelt is er een overvloedig antibioticagebruik in de omloop. Veehouders dienen regelmatig antibiotica toe aan hun dieren om ziekten te voorkomen. Als de mens dan zijn portie vlees consumeert, neemt hij dus automatisch een extra dosis antibiotica in. Kortom, we springen er te gemakkelijk mee om. Daardoor worden sommige bacteriën, zoals de ziekenhuisbacterie, er immuun tegen.

Die antibiotica-resistente bacteriën hebben ernstige gevolgen voor de wereldgezondheid. Jaarlijks sterven er ongeveer één miljoen mensen aan infecties, 35.000 in Europa alleen al. Tegen 2050 kan dat aantal oplopen tot 10 miljoen doden per jaar, gewoon omdat antibiotica niet meer effectief genoeg zijn. 

De strijd tegen resistente bacteriën gaat verder

Maar misschien liggen die cijfers nu voorgoed achter ons, want het Zweeds Karolinska Instituut in Stockholm komt dankzij nieuw onderzoek met een oplossing voor dat antibiotica-resistente probleem. De Vlaamse postdoctoraal onderzoeker Niels Vander Elst en zijn team hebben het enzym endolysine ontdekt, een viraal eiwit dat bacteriën aanvalt maar onschadelijk is voor mens en dier. Door dat eiwit op te nemen in een antibioticumbehandeling, zullen de resistente bacteriën hun immuniteit weer verliezen. Een wondereiwit dus!

Bovendien is de techniek eenvoudig toepasbaar. Volgens Vander Elst schuilt daarin juist hun grote doorbraak: de antibiotica weer laten functioneren door de bestaande behandeling te ondersteunen met een nieuw element. Nieuwe antibiotica op de markt brengen zou veel meer energie kosten. De innovatieve techniek komt het kostenplaatje dus ten goede.

Een hoopvol resultaat

Vander Elst en zijn team onderzoekers zijn al tot een positieve ontdekking gekomen na enkele tests op muizen met een pneumokokkeninfectie aan de hersenen. Ze hebben het eiwit toegevoegd aan de bestaande antibioticakuur en zagen dat de resistente bacteriën werden geruimd. Zelfs de infectie in de hersenen was volledig verdwenen. Dat is een hoopgevend signaal naar de toekomst toe in de strijd tegen infectieuze hersenschade. 

De nieuwe techniek moet eerst nog een aantal stappen doorlopen alvorens de arts ze mag voorschrijven. Amerikaanse en Zuid-Koreaanse bedrijven zijn alvast begonnen met menselijke experimenten. Het is dus nog even wachten op het wondereiwit, maar het zit er alleszins aan te komen.