Notenkrakken: waar warmte, koekjes en buren elkaar vinden

Wat gebeurt er als je lekkere noten, warme mensen en een oud stationsgebouw samenbrengt? In Herne ontdekten ze het antwoord: dan komt de buurt tot leven. Binnen ruikt het naar versgebakken koekjes, buiten zitten buren en vrienden samen op het terras van De Coupee, het buurtcafe: van vzw De Okkernoot. Hier is de sfeer niet enkel gezellig ze is voelbaar.

“Dat voel je zodra je binnenkomt.”

— Linde Merckpoel, televisie- en radiomaker

Vijf jaar verbinden

De Notenkrakken bestaan vijf jaar, en dat mag gevierd worden. “Dit jaar draait alles om warme buurten,” vertelt Linde. “Wat begon als een klein initiatief, groeit uit tot iets dat mensen over heel België verbindt.”

“We hopen dat iedereen deze herfst weer massaal noten raapt. Maar er komen ook overal buurtactiviteiten: barbecues, wandelingen, creatieve workshops, notentaartenfeesten... Iedereen kan aansluiten, als we het maar samen doen!”

Van notentaartenfeesten tot herfstwandelingen: overal in het land kraken mensen samen nootjes en muren van eenzaamheid.

Een plek om te groeien

Achter De Okkernoot schuilt een bijzonder verhaal. Oprichters Pat Hamelrijck en Jan Houthuys verloren hun zoontje met autisme, maar besloten van dat verdriet iets te maken dat blijft groeien.

“Ons verhaal begon met een groot verlies,” vertelt Pat. “Maar we wilden een plek creëren waar gezinnen met kinderen met een beperking zich gedragen voelen een plek van zorg en ontmoeting.”

De naam De Okkernoot symboliseert perfect wat ze doen: een harde bolster die een waardevolle kern beschermt. Hier krijgt iedereen de kans om open te breken, te groeien en te bloeien.

“In De Okkernoot kan iedereen zichzelf zijn,” zegt Jan. “Zonder oordeel of gedoe. Iedereen heeft iets te geven als je de handen in elkaar slaat, merk je dat vanzelf.”

Uit je kot, in je buurt

Linde glimlacht:

“We zijn zo gewend geraakt aan schermpjes dat we vergeten hoe goed het doet om echt samen te zijn. Een babbel, een stuk taart, een wandeling het is simpele magie.”

Daarom roept Cera, samen met De Okkernoot, iedereen op om deze herfst een warme buurtactiviteit te organiseren. Geen grootse plannen nodig: een quiz, een kookavond of gewoon samen noten rapen volstaat om de vonk van verbondenheid aan te steken.

Meer dan noten rapen

Van 6 oktober tot 4 januari loopt de campagne over het hele land met maar liefst 250 activiteiten.

Wie niet kan wachten, kan zelf aan de slag: raap noten, bak koekjes, deel verhalen.

“In een warme buurt ken en help je elkaar,” zegt Pat. “Dat maakt echt het verschil wij merken het elke dag.”

Linde besluit met een glimlach:

“De echte winst zit in de ontmoeting. Er valt meer te rapen dan noten er valt verbinding te oogsten.”