Wereldverbeteraars: de jongen die het gras afreed en nu de zorg wil verlichten
- 2 dagen geleden
- 5 minuten om te lezen
Thomas Butstraen van Maurice & Nora
Soms begint een goed idee niet in een boardroom, niet in een pitchdeck en ook niet in een accelerator met hippe koffie en post its op de muur.
Soms begint het gewoon in de tuin van je grootouders.
Thomas Butstraen was twaalf toen hij om de twee weken bij zijn grootouders langsging. Gras afrijden. Wat helpen in de tuin. Hier en daar een klusje. Zijn grootvader had altijd wel iets klaarliggen. Een kleine taak, een groter gesprek, wat praktische hulp, veel nabijheid.
Op dat moment leek dat waarschijnlijk gewoon familie. Gewoon helpen. Gewoon iets wat je doet omdat je oma en opa het vragen en omdat het gras nu eenmaal groeit.
Thomas bouwt een platform dat mensen weer dichter bij elkaar brengt.
Maar jaren later bleek daar de kiem te liggen van Maurice & Nora, de Antwerpse sociale impact startup waarmee Thomas vandaag ouderen, gezinnen en studenten met elkaar verbindt.
En kijk, soms mag een mens eens royaal optimistisch worden van een idee.
Want in een tijd waarin we veel praten over zorgdruk, vergrijzing, eenzaamheid, burn-outs, mantelzorg en studenten die moeten bijklussen om rond te komen, bouwt Thomas geen zoveelste app die ons nog sneller laat scrollen. Hij bouwt een platform dat mensen weer dichter bij elkaar brengt.
De zorg die tussen de plooien valt
Als een oudere medische zorg nodig heeft, zijn er vaak duidelijke paden. Een huisarts. Een verpleegkundige. Een ziekenhuis.
Maar wat als iemand gewoon hulp nodig heeft om boodschappen te doen? Wat als de tuin te zwaar wordt? Wat als iemand graag eens een wandeling maakt, maar liever niet alleen? Wat als er geen grote medische nood is, maar wel een menselijk tekort aan gezelschap, handen, tijd en aandacht?
Daar zit een enorme stille zorgvraag. Niet spectaculair genoeg voor breaking news. Maar wel elke dag aanwezig aan keukentafels, in rijhuizen, serviceflats en gezinnen die veel ballen tegelijk in de lucht houden.
Ook bij gezinnen is die vraag herkenbaar. Naschoolse opvang. Kinderen naar hobby’s brengen. Opvang als een kind ziek is en de agenda van twee werkende ouders in duizend stukjes valt.
En die druk komt nog altijd te vaak op dezelfde schouders terecht. Ook bij Maurice & Nora zien ze dat 66,2 procent van de hulpvragers vrouw is. Zorg blijft in veel gezinnen en families ongelijk verdeeld, ook als iedereen het zogezegd druk heeft. Dat is geen reden om moedeloos te worden. Het is een reden om slimmer te organiseren.
Studenten gezocht. Betekenis inbegrepen.
Aan de andere kant staan studenten.
Jongeren die geld willen of soms moeten bijverdienen. Voor hun kot. Voor hun studies. Voor het leven dat duurder wordt dan de gemiddelde studentikoze rekening aankan.
Maar niet elke studentenjob geeft achteraf het gevoel dat je dag zin had.
Thomas kende dat gevoel zelf. Als student moest hij van thuis ook bijklussen en een deel van zijn kot betalen. Een goede studentenjob vinden bleek minder evident dan het klinkt.
Purpose en profit hoeven elkaar niet te wantrouwen. Elke euro omzet betekent ook een sociale transactie.
Maurice & Nora draait dat om. Studenten kunnen er flexibel werken, dichtbij huis, op momenten die passen bij hun agenda, en tegelijk iets doen dat telt. Een student die boodschappen doet voor een oudere is niet alleen een paar handen. Die student is ook een gezicht aan de deur en iemand die even vraagt hoe het gaat en die de dag van een ander lichter maakt. En ja, daar mag je geld mee verdienen. Purpose en profit hoeven elkaar niet te wantrouwen. Bij Maurice & Nora versterken ze elkaar. Elke euro omzet betekent ook een sociale transactie. Een oudere die langer thuis kan wonen, een gezin dat ademruimte krijgt en een student die zinvol werk vindt.
AI onder de motorkap, menselijkheid aan de voordeur
In tijden waarin AI vaak klinkt als een groot technologisch monster dat jobs gaat opeten en ons allemaal overbodig maakt, toont Maurice & Nora een veel interessanter verhaal. Daar zit de technologie onder de motorkap. AI helpt bij screening. Matching. Planning. Betalingen. WhatsApp communicatie. Voice agents die afspraken helpen inplannen. Alles wat vroeger een groot operationeel team of een callcenter nodig had, kan nu sneller, slimmer en schaalbaarder. Maar het belangrijkste blijft volledig menselijk. De ontmoeting. De oudere die zich gezien voelt. De mantelzorger die niet alles alleen hoeft te dragen.
Technologie wordt hier geen vervanger van zorg. Technologie maakt menselijke zorg praktischer, toegankelijker en betaalbaarder.
Dat is misschien wel de meest hoopvolle technologische vibe van het moment: AI die niet tussen mensen komt staan, maar de weg vrijmaakt zodat mensen elkaar makkelijker kunnen vinden.
1 miljoen euro voor meer menselijkheid
Een jaar na de lancering haalt Maurice & Nora 1 miljoen euro op. Dat is stevig nieuws voor een jonge Antwerpse startup. Zeker omdat het platform intussen al meer dan 3.000 gescreende studenten telt in Vlaanderen en Brussel, meer dan 2.000 geregistreerde particuliere klanten heeft en meer dan 10 werknemers heeft.
Onder de investeerders zitten namen als Drupal oprichter Dries Buytaert, Conny Vandendriessche via Coformaco, Annemie Colruyt en Stef Goossens, Jan Delaere, Lorenz Bogaert, Toon Coppens, Piet Maes, Roeland Delrue, 100IN en Shaping Impact Si3 Fund.
Met dat kapitaal wil Maurice & Nora groeien. Meer gezinnen bereiken. Meer ouderen helpen. Meer studenten inschakelen.
Maar de ambitie van Thomas gaat verder dan groeien om te groeien.
Hij wil bouwen aan wat hij zelf een maatschappelijke unicorn noemt: een bedrijf dat financieel gezond is en tegelijk tastbare sociale impact maakt. Een bedrijf dat niet alleen waarde creëert voor aandeelhouders, maar ook voor grootouders, mantelzorgers, ouders, kinderen en studenten. Kijk, zo mag de economie wel wat vaker klinken.
Stuur dit eens door
Naar die student die zoekt naar een bijverdienste waar je achteraf geen leeg gevoel van krijgt.
Naar die ouder die al weken denkt: hoe gaan we dit blijven combineren?
Naar die dochter die merkt dat haar moeder nog thuis wil blijven wonen, maar af en toe gewoon extra handen nodig heeft.
Naar die zoon die elke zondag bij zijn vader langsgaat en met liefde helpt, maar ook voelt dat mantelzorg geen solo sport is.
Naar die grootouder die misschien geen grote hulpvraag heeft, maar wel zou genieten van wat gezelschap, praktische hulp en een frisse jonge kop aan tafel.
Duw even mee aan Maurice & Nora en laat het uitgroeien tot een nieuw soort zorgcultuur.
Want een idee blijft maar een idee zolang niemand het draagt. Maurice & Nora komt pas tot leven door de eindeloze inzet van Thomas en zijn team, door sociale investeerders die hun middelen zetten op impact, en door iedereen die dit verhaal doorstuurt naar iemand die er vandaag iets aan kan hebben.
Een platform groeit niet alleen door technologie. Het groeit door vertrouwen. Door ouders die het naar hun kinderen sturen. Door studenten die het in hun groepschat droppen. Door kinderen die denken aan hun grootouders. Door werkgevers die beseffen dat zorgdruk ook op de werkvloer binnenkomt. Door mensen die even niet cynisch doen, maar helpen duwen.
Duw even mee aan Maurice & Nora en laat het uitgroeien tot een nieuw soort zorgcultuur, waarin studenten, gezinnen en ouderen elkaar opnieuw makkelijker vinden.
Het goede nieuws zit overal. En vandaag zit het bij het harde werk dat Thomas & zijn team elke dag doen om Maurice & Nora groter te maken.
