Dit geloof je nooit! Zeven keer geraakt door de bliksem… en zeven keer terug rechtgekrabbeld

Door Ingo Pauwels 

Sommige verhalen zijn zó absurd dat het bijna jammer is dat je ze vergeet. Daarom willen we bij Vibes zulke knotsgekke, bijzondere en soms licht ontroerende verhalen weer aan de man brengen. We willen jullie horen denken: “No way, kan dit echt zijn?!” Het verhaal van Roy Cleveland Sullivan, een parkwachter uit de Verenigde Staten, is er zo eentje. De Amerikaanse parkwachter werd in zijn leven maar liefst zeven keer door de bliksem getroffen… maar overleefde het telkens weer. Geen verzinsel, geen fictie, maar pure realiteit. 

Guinness World Record bliksemvanger

Roy C. Sullivan was een Amerikaanse parkwachter die tot wel zeven keer toe werd geraakt door de bliksem. Zo vaak zelfs, dat hij het Guinness World Record mocht ontvangen voor de vaakst getroffen mens door een bliksemschicht. Een echte menselijke bliksemafleider dus. Het meest opmerkelijke daaraan is dat hij het steeds overleefd heeft. 

Het begon allemaal in 1942. Sullivan stond op een uitkijktoren in het park waar hij werkte toen een bliksemschicht een eerste keer op hem insloeg. Hij verloor daarbij permanent een grote teennagel. “Eind goed, al goed", moest de parkwachter gedacht hebben. Ongelukkigerwijs was dit maar een voorbode van wat hem nog te wachten zou staan.

Zeven keer getroffen, maar nooit de zevende hemel bereikt

Alsof dat nog niet genoeg was, heeft Sullivan nóg zes keer een blikseminslag moeten incasseren. In 1969 sloeg het noodlot weer toe. De parkwachter zat achter het stuur van zijn pick-up truck op een bergweggetje te rijden, toen hij een tweede keer werd getroffen door de bliksem. Ditmaal verloor hij het bewustzijn, én zijn wenkbrauwen. “Drie keer is trakteren” zeggen ze, en dat gold ook voor Sullivan, want amper een jaar later was het weer prijs. De ranger stond in 1970 rustig in zijn tuin toen de bliksem hem raakte, met zware brandwonden aan zijn linkerschouder tot gevolg.  

De bliksem leek het op hem gemunt te hebben. In 1972 werd hij getroffen op zijn ranger station. Door de bliksemschicht vloog zijn haar in brand. Naar verluidt nam Sullivan sindsdien altijd een grote fles water mee om brandjes te blussen, voor mocht het op miraculeuze wijze nog eens nodig zijn. En wonder boven wonder, in 1973 was het terug raak. Hij zat opnieuw in zijn truck toen de schicht insloeg op zijn hoofd en hem uit de wagen slingerde. Zijn haar? Dat moest er weer aan geloven. 

De teller stond toen al op vijf, maar de bliksem kwam hem daarna nóg twee keer persoonlijk begroeten. Tijdens een kampeertrip in 1976 kreeg hij de zesde inslag te verwerken, met een enkelblessure tot gevolg. Alsof het universum er een bizarre gewoonte van had gemaakt, sloeg de bliksem op 25 juni 1977 voor een zevende en laatste keer in op Sullivan tijdens het vissen. Het record was gevestigd, maar de parkwachter liep wel serieuze brandwonden op aan zijn borst en maag. 

Liefde is 16 quadriljoen keer pijnlijker dan bliksem

Volgens berekeningen van National Geographic is de kans dat iemand zeven keer door de bliksem geraakt wordt 1 op 16 quadriljoen. Dat is een 16 met - hou je vast - maar liefst 24 nullen (16.000.000.000.000.000.000.000.000 voor de volledigheid). Als je daarbij nog beseft dat een blikseminslag uit enkele honderden miljoenen volt bestaat, zou je haast geloven dat het sciencefiction is wat Sullivan overkwam. 

Op 28 september 1983 beëindigde Sullivan tragisch zijn leven, omdat zijn liefde onbeantwoord bleef. Zeven keer heeft de parkwachter de bliksem getrotseerd en elke keer krabbelde hij terug recht, maar uiteindelijk was het de liefde die hem geveld heeft. Een ontroerend einde van een romantisch figuur.